Lotus' provokante Wortwahl schlug härter ein als erwartet. Eigentlich wollte Lotus nur betonen, dass er sehr hohen Wert auf Ehrlichkeit legte - nicht der Kätzin unterstellen, dass sie verlogen wäre. Dennoch schien sie die Aussage direkt auf sich zu beziehen. Und immerhin tat Lotus das auch ein wenig mit seiner anschließenden Frage. Es war zwar eine Frage, die offensichtlich im Raum gestanden hatte und nur darauf gewartet hatte, ausgesprochen zu werden, denn das Erscheinungsbild von 093 war nun einmal jünger als die Nummer suggerierte, doch die Reaktion der Kätzin war dennoch kein Wunder. Lotus blieb gerade stehen, als 093 begann, ihn zu umkreisen und folgte ihr mit dem Kopf, bis eine Drehung des Rests seines Körpers notwendig war, um sie nicht aus dem Blick zu verlieren. Allein die Tatsache, dass sie sich mit Worten verteidigte, gefiel Lotus. Die Worte selbst jedoch waren sehr unerwartet. Sie war wohl ziemlich überzeugt davon, schon mehr Monde alt zu sein als die Lebensspanne vieler Katzen hergeben würde. Sie klang sogar so überzeugt, dass Lotus' Zweifel, sie sagte vielleicht nicht die Wahrheit - oder zumindest nicht das, von dem sie glaubte, es sei die Wahrheit - verblassten. Die Anspannung, die der Moment der Aggression erzeugt hatte, löste sich langsam wieder. Lotus war sich unsicher, ob er nachfragen sollte, wie das möglich sei, doch er entschied sich dagegen. Ihm wäre die Frage wohl auch zu persönlich und zudem wollte er nicht den Eindruck machen, 093 immer noch nicht zu glauben. Stattdessen fragte er: "Wie lange bist du dann schon im Labor? Du warst nie unter den Katzen, die mir aufgefallen sind."Bis heute, wo er sie kurz im Gespräch mit Charon gesehen hatte, bevor sie von irgendeiner anderen Katze, die sich für wichtig hielt, vertrieben worden war.
Lotus schüttelte den Kopf. Ein Gespräch mit 769 zu führen war so anstrengend. Lotus hatte ja den durchaus optimistischen Glauben, dass jeder Katze die Vernunft natürlicherweise angeboren ist. Doch das hier war einfach nur ermürbend. So kamen sie nicht weiter. In dann sagte der eingebildete Kater vor ihm noch, dass Lotus es wäre, der nicht verstehe. "Es ist sinnlos jemanden wie dich zu belehren, da du diese Kunst nie verstehen oder schätzen könntest." "Dann tu es nicht. Es ist doch offenbar nur verschwendete Zeit." entgegnete Lotus gereizt. "Oder lebe damit, dass es für Experimente, die nicht mit deiner Erleuchtung gesegnet sind, einfach ein wenig dauert, bis sie es verstehen." Lotus war nicht überzeugt, dass es da was zu verstehen gab. "Es wäre das erste Mal, dass du bei etwas aufgibst, nicht?"
Wie schnell sich doch Eindrücke verändern konnten, wenn eine Streitsituation entstand. 613, die von Anfang an einen recht freundlichen und gutmütigen Eindruck auf Lotus gemacht hatte, schien bei 278's Reaktion auf ihre Anfrage ein wenig aggressiv zu werden. Davon zeugten zumindest das Fauchen und der trotzige Nachsatz "Ich bin nicht einfach dahergelaufen!". Da konnte ihr Lotus zwar nicht zustimmen, aber das musste er ihr ja jetzt auch nicht unter die Nase reiben. Und auf der anderen Seite hatte 613 schon einen Punkt: 278 war gerade eben in der Tat für einen Moment mit dem Kopf an der Decke das Labors angestoßen. Dass 613 einen Augenblick später in doppelter Größe dastand, kam dennoch äußerst unerwartet. Lotus hatte den Tiger heute morgen schon mit dem Jungen durchs Labor streifen sehen - deshalb wunderte es ihn nicht, dass es nicht erschrocken zurückwich. 278, die ein Stück näher an dem Tiger stand, spannte sofort kampfbereit alle Muskeln an, was auch Lotus instinktiv tat. Im Zweifelsfall würde er sie wahrscheinlich unterstützen, doch er hoffte, dass es nicht zu einem Kampf kommen würde. Und jede Sekunde, die die fünf im Standoff innehielten, machte eine Eskalation unwahrscheinlicher. Es stand für 613 auch viel zu viel auf dem Spiel, wenn sie sich jetzt einen Fehler dieser Größenordnung leistete. 278 entspannte sich dann irgendwann wieder und nahm eine betont lässige Haltung ein. "Kein Grund die Kontrolle zu verlieren", lächelte die Siamkätzin und bedankte sich dafür, dass 613 ihre Fähigkeit verraten hatte, und es klang tatsächlich so, als hätte sie etwas neues gelernt. Es überraschte Lotus, dass ihr der Schneetiger heute morgen anscheinend entgangen war. Vielleicht war 278 einfach miserabel im Beobachten und brauchte deshalb Unterstützer wie 613 oder Lotus, um an Information zu gelangen. Möglicherweise war es aber auch nur eine Floskel. Lotus zumindest war es nicht entgangen, dass auch 278's Fähigkeit vage Gestalt angenommen hatte - allerdings nicht insofern, dass Lotus sich sicher war, worin die Fähigkeit genau bestand. "Wenn wir den Mörder gefunden und bestraft haben - vielleicht auch schon vorher", wechselte Lotus das Thema, "wie wird das Leben im Labor weitergehen? Wen würdet ihr an der Spitze der Hierarchie unterstützen?
Die Erwiderung der tiefschwarzen Katze erzeugte ein gespaltenes Gefühl in Lotus. Es war unfassbar schwer, zu erkennen, wo bei 093 die Ehrlichkeit aufhörte und in Sarkasmus überging. Ihre Körpersprache sagte, dass sie Lotus zustimmte, wenn es um Ehre ging. Und doch klang sie fast schon spöttisch, als sie das Wort wiederholte. 093? Lotus war nicht unbedingt perfekt im Schätzen von Alter, doch die Kätzin sah beim besten Willen nicht mehr als ein paar Monde älter aus als er selbst. Er war eine siebenhundert. Wie konnte die Geflügelte älter sein als Charon? Es machte keinen Sinn. Zuerst musste diese Unklarheit beseitigt werden. Warum sollte Lotus auch nur die kleinste persönliche Information preisgeben, wenn sein Gegenüber fröhlich Lügen aufzutischen und Wahrheiten zu verdrehen schien? Dennoch war er bereit, einen kleinen Vertrauensvorschuss zu gewähren. Vielleicht war es reine Vorsicht, dass die Schwarze sich als jemand anders ausgab als sie zu sein schien. Auch wenn sich Lotus keinen Grund vorstellen konnte, in dem eine solche Falschinformation von großem Nutzen wäre. "Jene alte Kriegerin hat wohl recht: Im Auge des Feindes ist auf Ehre kein Verlass." Lotus erinnerte sich an 769, als dieser ihn damals bei der Versammlung hinterrücks und ohne Vorwarnung angegriffen hatte und aufgrund dieses Vorteils in wenigen Sekunden fast getötet hätte. "Und doch ist Ehre ein notwendiges Konzept. Ehre schafft Vertrauen - es ist das einzige, was Vertrauen schafft. Wer seine Ehre verliert, dem wird nicht mehr vertraut, bis er sich seine Ehre mühsam wieder erarbeitet hat." Lotus wusste, wovon er sprach. In seinen Augen hatte 769 damals sämtliche Ehre verloren. Er war sich aber auch im klaren, dass in den Augen anderer er derjenige war, dessen Ehre bei jenem Verrat zugrunde gegangen war. Vorausgesetzt diesen Individuen lag überhaupt etwas an Ehre, was Lotus stark bezweifelte. Mit Nachdruck fuhr er fort: "Du kannst nur denen Vertrauen, die ehrlich sind." Lotus nahm sich ein paar Sekunden Zeit, um Luft zu holen. Es sollte nicht so klingen, als würde er die schwarze Kätzin unmittelbar als unehrlich abstempeln. Trotzdem war der Zusammenhang nicht schwer zu erkennen. Sag mir, 093: Wie kommt es, dass man dich bei einer Nummer nennt, die viel zu klein ist für dein Alter?
Lotus Provokation trafen zwar den vergesehenen Punkt, doch wirklich zufriedenstellen konnten sie ihn nicht. Sprach 769 doch eine Wahrheit aus, als er ihm unter die Nase rieb, dass Lotus am Ende der Nahrungskette stehe. Dass 769 resistent war gegen jegliche Versuche, einen Streit rein verbal auszutragen, war nichts neues für Lotus und doch erstaunte es ihn jedes Mal wieder aufs Neue, wie dominant die Kampfeslust des grauen Katers gegenüber der Vernunft war. Womöglich blieb Lotus nichts anderes übrig als früher oder später den Schwanz einzuziehen. "Du widerst mich an." Als Erwiderung schleuderte 769 die Wasserschüssel mit voller Wucht an Lotus vorbei. Sie landete irgendwo hinter ihm mit einem lauten Krachen an der Wand. "Warum Gründe nennen, wenn ich dich auch auf der Stelle in rote Grütze verwandeln könnte?" "Ich hänge nicht an deiner Gesellschaft, 769. Es steht dir frei, zu gehen, oder es mir zu befehlen. Zumindest bei ersterem kannst du dir sicher sein, dass ich danach nicht mehr vor dir stehe. Welcher Kampf, dessen Ergebnis vorher schon feststeht, ist es Wert, geführt zu werden? Haben doch beide Seiten nichts zu gewinnen, was sie nicht schon hätten. Ein solcher Kampf ist langweilig und zwecklos und es ist schlicht unvernünftig, ihn einzugehen. Es bestand eine Chance. Eine Chance, dass 769 erkannte, dass er den Kampf gewonnen hatte und es nicht nötig war, beider Katzen Blut im Labor zu vergießen. Wenn 769 jetzt die richtige Entscheidung traf, konnte er den Sieg ohne größere Verletzungen einfahren. Obwohl Lotus einen Kampf zwischen den beiden nur mit sehr geringer Wahrscheinlichkeit gewinnen würde, es bestand kein Zweifel, dass er sich wehren würde, und auch wenn es 769 Stolz möglicherweise verdeckte, würde auch dieser nicht ohne ernstzunehmende Wunden den Kampf verlassen. Es wäre einfach nur ein unnötiges Blutvergießen, das 769's Ehre nicht wiederherstellen würde und ihm darüber hinaus noch Probleme mit 001 verschaffen könnte - diese Art von Aufmerksamkeit war bestimmt nicht in 769's Interesse. Es bestand also die Hoffnung, dass es reichen würde, dass Lotus den Morgen in einem Stück überlebte.
"Kleiner..." Lotus schmunzelte. Immerhin war die Katze vor ihm selbst mit den mächtigen Flügeln nicht wirklich größer als er. Und auch wenn Lotus sich schwer tat, das Alter des schwarzen Raben genau einzuschätzen, sie schien wohl kaum deutlich älter zu sein als er. "Eine gute Wahl", entgegnete er grinsend, ohne die Augen abzuwenden. "Wer die Stärke des Gegners nicht kennt und dennoch aufgibt und sich dem Kampf nicht stellt, ist ein Feigling, dessen Ehre verloren ist. Doch wer in Ehre kämpft, kann diese nicht verlieren. Habe ich recht?" Lotus atmete tief durch, bevor er fortfuhr: "705. Das ist zwar nicht mein Name, aber so sagen die zu mir, die es nicht besser wissen. Wie darf ich dich nennen?
Lotus ließ den Blick durch den Raum schweifen. Er bemühte sich um einen übertrieben gelassenen Eindruck - manchmal half es, sich eine Stimmung einzureden und er hoffte, so das negative Gefühl besser ignorieren zu können. Seine Gedanken sprangen zurück zu dem Engel, den er vorhin gesehen hatte, der seine Laune massiv angehoben hatte, zumindest für den Moment. Diese Positivität war leider recht schnell wieder verschwunden, seit Lotus dieses Gefühl hatte, das er nicht zuordnen konnte. Lotus' Blick blieb urplötzlich an einer dunklen Gestalt hängen. Sie stach ein wenig durch die Menge, denn anders als alle anderen Katzen starrte ihn diese mit ihren milchig-weißen Augen durchdringend an. Ein Schauer lief Lotus' Rücken herunter und er hatte das Gefühl, dass sich jeder einzelne Muskel für eine Sekunde anspannte. Schnell wechselte er zurück in die gespielte Gelassenheit und tat so, als hätte er nichts bemerkt - vielleicht hatte er sich das nur eingebildet. Doch als er nach kurzer Zeit wieder in die Richtung sah, traf ihn der intensive Blick immer noch. Das Erscheinungsbild der Katze war das genaue Gegenteil eines Engels. Nicht nur das pechschwarze Fell und die ungewöhnlich leer wirkenden Augen sorgten für eine dunkle Ausstrahlung, sondern auch die knochigen Beine und der magere Körper. Lotus hätte sich gut vorstellen können, dass die Gestalt direkt aus der Unterwelt gekommen war, um den lebenden Katzen das Leben schwer zu machen und sich daran zu erfreuen. Doch erstens glaubte Lotus nicht an solche Antiengel und zweitens kam ihm die Katze bei näherem Hinsehen nicht völlig unbekannt vor. Besonders in Rampenlicht getreten war sie zwar nicht, soweit Lotus das beurteilen konnte, doch heute Mittag zum Beispiel, hatte er sie da nicht bei Charon stehen sehen? Da hatte es nicht nur so ausgesehen, als wäre jener die Gesellschaft nicht unangenehm gewesen, sondern sie schienen sich sogar gekannt zu haben. Das Interesse war geweckt. Wer war diese Katze? Lotus, der seinen Blick ohnehin bereits einige Momente lang auf die schwarze Katze gerichtet hatte, nahm nun aktiv den Blickkontakt auf, musterte sie aus der Entfernung und machte seinem Gegenüber klar, dass sie bemerkt worden war. Langsam begannen sich in seinem Kopf die Erinnerungen zu ordnen. Doch es reichte weder für eine Nummer noch für einen Status in der Rangordnung. Zumindest schien die Katze keine besondere Relevanz im Labor zu haben, sonst wäre sie Lotus sicherlich aufgefallen. Vielleicht war sie eine weitere Kandidatin, die versuchte, ihren Nutzen aus dem Chaos zu ziehen und ihren Einfluss im Labor zu steigern. Lange konnte die Kätzin auch noch gar nicht im Labor sein, ein paar Monde vielleicht? Lotus zögerte einen Moment, doch schließlich entschloss er sich, die unangenehme Spannung, die das Blickduell zwischen den beiden aufrechterhielt, zu entschärfen. Er bewegte sich auf die schwarze Katze zu und ließ sich etwa eine Fuchslänge entfernt vor ihr nieder, ohne den Blick abzuwenden. Er wartete noch einen Moment, atmete tief durch, ehe er fragte: "Einigen wir uns auf ein Unentschieden?"
Lotus war sich nicht sicher, was er von den Antworten der frisch ernannten Wächterin halten sollte. Es war gut, dass sie ihm in der Aussage, der Mörder müsse unter den Starken gesucht werden, zustimmte. Das konnte man immerhin nicht von jedem Mäusehirn erwarten, das 001 blind gefolgt war und nun einen Rang im Labor einnahm. Nein, 278 zeigte, dass ihre Kraft nicht nur aus der kämpferischen Leistung kam. Allein dass sie den Wert von Information nicht unterschätzte, dass sie andere Katzen mobilisieren konnte oder es zumindest versuchte, ihr solche zukommen zu lassen, zeugte von der Finesse der Katze. So ließ sie sich auch nicht von Lotus Falle beirren, glich mit ihrer Gegenfrage nicht nur aus, sondern brachte Lotus direkt wieder in eine Position, wo alles außer einem Rückzug wohl kaum als nicht völlig stur und töricht bezeichnet werden konnte. Es fiel Lotus schwer, einzusehen, dass er sich hier nur in den eigenen Schwanz biss, wenn er darauf beharrte, dass er damals das einzig moralisch richtige getan hatte: Immerhin hatte er versucht, ein Leben zu retten, selbst wenn es am Ende aufs gleiche hinausgelaufen war. Er war noch jünger gewesen damals, da hatte er eben die Weisheit, die er heute besaß, noch nicht. Lotus suchte nach einer Entgegnung, die neutral genug war, um zu zeigen, dass er die Vergangenheit lieber hinter sich lassen wollte, und doch vermittelte, dass er nicht der Meinung war, etwas falsch gemacht zu haben, ohne dabei 001 und seine Anhänger als die Verantwortlichen hinzustellen. Zu seiner Enttäuschung hatte er aus 278's Entgegnung nicht einmal herauslesen können, ob sie nun eigentlich der Meinung war, dass 'die Fehler' tatsächlich solche waren oder ob sie den Standpunkt des damals noch jugendlichen Katers verstehen konnte.
Zunächst einmal war keine Antwort auch eine Antwort. Glücklicherweise unterbrach 613 die spannende Stille zwischen den Gesprächspartnern mit ihrem Kommentar zu dem Angebot der Wächterin. Sie brachte wesentlich mehr Begeisterung auf als Lotus und fragte 278 sogar, ob diese ihre Mentorin werden könnte. Das brachte das Gespräch zwar nur von einer unangenehmen Situation direkt in die nächste, doch wenigstens war Lotus jetzt nicht der Mittelpunkt des Gesprächs. 278's Stolz war hingegen nicht nur wieder zurückgekehrt, sondern jetzt auch noch massiv verstärkt, als die Siamkatze 613 mit kalter Schulter abservierte. Lotus konnte irgendwo verstehen, dass sie 613 nicht als Wächterin sah; das tat er im Moment auch nicht unbedingt. Trotzdem klang es jetzt ein wenig so, als wäre die junge Kätzin irgendein niederer Abschaum, der es nicht wert war, von 278 zu lernen, während diese vorhin mit ihrem großzügigen Angebot den Kontakt gesucht hatte, selbst wenn dieser auch zu ihrem Vorteil war. Vielleicht hatte 613 ihr mit dem Jungen doch auf irgendeine Art und Weise ein wenig das Kraut ausgeschüttet? Ein Stück weit relativierte 278 jedoch die Enttäuschung von 613, als sie versprach, dass sie ihr Training anbiete, falls sie wertvolle Informationen aufschnappte. Es klang ein wenig nach leeren Worten, um 613 dennoch für sich zu gewinnen, fand Lotus. Immerhin konnte 278 frei interpretieren, wann eine Information 'wertvoll' sei. Aber es warf auch die Frage auf, wie weit 613 gehen würde, um an solche Information zu kommen. Lotus selbst würde sich wohl zunächst einmal zurückhalten. Zufällig über die Information stolpern würde er wohl eher nicht, und so richtig konnte er sich noch nicht in die Gesellschaft der Ranghöheren begeben. Das hatte der Encounter mit 769 heute morgen bereits gezeigt. Vielleicht konnte er sich ja früher oder später mit 613 zusammentun?
Es war einige Minuten her, seit Lotus sein letztes Gespräch beendet hatte. Ohne ein direktes Ziel zu haben schlenderte Lotus ein wenig im Labor herum, bevor er sich eine mehr oder weniger ruhige Stelle suchte, von der aus er das Treiben im Labor ein wenig beobachten konnte. Sein Kopf war immer noch voll wirrer Gedanken, die er noch nicht verarbeitet hatte, allen voran der vorige Encounter mit dem Engel. Vom Beobachten der vorbeilaufenden Katzen erhoffte sich Lotus etwas Zerstreuung. So etwas war immer gut, um dem Gehirn Zeit zu geben, noch einmal über die Events des Tages nachzudenken und etwas herunterzukommen. Lotus nahm sich die Zeit, gerade hatte er ja nichts vor, machte nebenbei seine Wäsche und sah den anderen Katzen bei dem zu was sie taten. Aber so richtig fokussieren konnte er sich nicht auf die anderen, die Informationen, die seine Augen aufnahmen, kamen gar nicht richtig in seinem Kopf an. Nicht, dass er versuchte sich zu konzentrieren. Anders war das aber mit dem zur Ruhe kommen. Eigentlich hatte Lotus gehofft, durch die Zeit, die er sich nahm, den Stress für einen Moment beiseite legen zu können, aber irgendetwas stimmte Lotus unruhig. Nach einigen weiteren Minuten hatte Lotus immer noch keinen Schimmer, warum sich das Unbehagen in seinem Körper nicht vertreiben ließ oder warum es in erster Linie überhaupt da war.
Explay: Ich würde in meinem nächsten Post dann auf Alma zukommen, aber ich hab mir gedacht, ich geb dir auch ne Chance, an der Ausgangssituation mitzuwirken ;)
Lotus betrachtete seine verheilte Pfote und zuckte dann mit den Schultern. "Ich weiß es nicht genau. Die Pfote ist einfach wieder verheilt. Also, ich hab nichts dafür getan oder so, wenn du das meinst." Lotus war sich tatsächlich unsicher. Andere Katzen konnten ihre Fähigkeit aktiv einsetzen und übernatürliche Dinge damit vollbringen. Die Auswirkungen der Spritzen waren zwar vielfältig, aber Lotus hatte keine Ahnung, was hier drinnen alles existierte, abgesehen von den sichtbaren Fähigkeiten. "Ich habe schon ein paar Mal einen Engel gesehen. Immer dann, wenn ich Kummer hatte und alleine war, wenn ich mir einen Engel gewünscht habe, ist einer aufgetaucht. Das letzte Mal habe ich auch nicht daran geglaubt, dass es sie gibt. Es klingt schon sehr nach einem Kindermärchen, findest du nicht auch? Aber ich glaube, du kannst sie nur finden, wenn du sie suchst. Ein Engel wird dir nicht zufällig über den Weg laufen. Wenn du nicht bereit bist, mit jemandem über deinen Kummer zu reden, wirst du auch den Engel nicht finden, der zu dir kommt." Lotus hielt einen Moment inne. "Zumindest ist das das, was ich glaube. Und am Ende ist es doch auch gar nicht so wichtig, wie wir das nennen, was uns hilft, die schweren Phasen des Lebens zu überstehen. Was ich dir aber beim besten Willen nicht sagen kann, ist, was Engel wirklich sind."
Ein tiefes Seufzen kam nun von seiten der jungen Kätzin: "Die Antwort liegt klar auf der Pfote. Das weißt du genauso wie ich. Aber so einfach ist das nicht." Wann war das Leben schon einfach.... Die weiße Katze sprach aber noch weiter. "Was, wenn da keine Freunde wären?" Auch wenn die Kätzin offenbar nicht bereit war, irgendwelche Informationen über sich preiszugeben, legte sie jetzt doch absichtlich oder unabsichtlich die Tatsache in den Raum, dass sie keine Freunde hatte. Ja, so ging es den Katzen im Labor. Freundschaft war ein seltenes Phänomen, ebenso wie Vertrauen. Nicht zuletzt hatte Lotus selbst Monde ohne diesen Comfort verbracht - auch wenn er sich gefreut hätte, hätte Ray ihn einmal besucht. Doch wenn Lotus sich die vergangenen Monde seiner Existenz so vor Augen führte, war er sich nicht sicher, ob das in seine Definition von 'Leben' fiel. Und irgendwo war er ja gerade heute wieder auf diese Weise getroffen worden. Sein Kummer - und das war das Problem - betraf eben genau jenen besten Freund, und der hatte ihn stehen lassen. Da war also auch niemand, zu dem er gehen konnte. Nur hatte er hoffen können, dass jemand zu ihm kam. Die Aussage, dass es zu spät sei, bestätigte auch nur Lotus' Vermutung. Sie hatte Angst, was auch immer sie in ihrer Vergangenheit, wahrscheinlich vor dem Labor, erlebt hatte, sie fürchtete sich vor der Erinnerung. Manchmal ist man einfach noch nicht soweit, der Vergangenheit ins Auge zu sehen. "Die Engel." Ein warmes Lächeln legte sich auf Lotus' Gesicht. "Die Engel sind immer für dich da, wenn du Kummer hast. Sie hören dir zu und es gibt keinen Grund, etwas zu verbergen, denn sie wissen ohnehin, was du sagen willst, was du denkst und was du fühlst. Und auch wenn es sich hinterher anfühlt wie ein weit entfernter Traum, an den man sich schwach erinnert, auf einmal ist die Last fort, die Welt wieder farbig und man fühlt sich wieder gut. Sie helfen dir, die Welt zu begreifen und bringen dich zurück auf den Weg des Lebens."
Lotus legte den Kopf schief. Die weiße Katze vor ihm klang nicht besonders überzeugt, als sie sagte, dass es ihr wieder gut ginge, und schon gar nicht überzeugend. Und die Worte selbst verrieten dasselbe. Wenn es ihr jetzt wieder gut ging, hieß das ja, dass es ihr gerade eben noch nicht gut gegangen war. Lotus entwich ein schwaches Seufzen. Da war sie wieder. Die Frucht des Labors. Warum nur waren so viele Katzen hier so steif? "Lass mich dir eine Geschichte erzählen", begann Lotus. "Es war einmal ein großer, starker Kater, der hatte zwei Söhne. Der ältere war ein wenig verwöhnt und sah die Welt sehr positiv, blickte über die Gewalt in der Natur hinweg und war auch nach seiner Kindheit noch ein unbeschwerter, junger, aber auch, wie sein Vater, starker Kater. Der Jüngere hingegen sah die Realität wie sie war, mit all ihrer Gewalt und ihren negativen Seiten mehr als mit ihren positiven. Er ging mit viel Vorsicht und Misstrauen durch die Welt, doch auch er war stark wie sein Vater." "Eines Tages starb der Vater eines plötzlichen und unerwarteten Todes. Die beiden Kinder fanden ihn zur selben Zeit, als jeder von ihnen unabhängig voneinander mit einem seiner besten Freunde unterwegs war. Die beiden Brüder hatten ihren Vater sehr geliebt und waren erschüttert und am Boden zerstört. Besonders für den älteren Sohn, der Gewalt, Angst und Tod nicht kannte, war es eine furchtbare Entdeckung, und er konnte nicht umhin, seinen Kummer bei seinem Freund auszuheulen, der zwar dem Vater nicht näher gestanden hatte, doch der seinen Freund liebevoll in den Arm nahm und ihm das Verständnis schenkte, dass jener in diesem Moment brauchte. Für den jüngeren Sohn war die Entdeckung zwar auch furchtbar, und auch wenn es nicht das erste Mal war, dass er eine Katze verletzt, sterben oder tot sah, war der Kummer groß. Doch anders als sein Bruder ließ der jüngere Sohn seinen Freund mit den Worten 'Ich brauche jetzt ein wenig Zeit für mich' stehen, zog sich zurück und schluckte den Schmerz hinunter, denn er fürchtete sich davor, sich seinem besten Freund schwach zu zeigen, dieser könnte ja seine Schwäche ausnutzen. Und der Freund, der ihm dasselbe Verständnis gezeigt hätte wie der Freund des Älteren diesem, stand auf einmal alleine da mit der enttäuschenden Erkenntnis, dass ihm nicht einmal sein bester Freund vertraute." "Was denkst du, in welchem der beiden Paare ist der Schmerz und der Kummer am Ende größer? Welcher der beiden Söhne wird den Tod seines Vaters wohl schneller verarbeiten?"
Die leuchtend weiße Katze neben ihm lauschte seinen Worten geduldig, lächelte gelegentlich warm und murmelte ab und an bestätigende Worte. Doch dann unterbrach sie seinen Redefluss für einen Moment. Ja, warum sollte eine Macht so etwas widersprüchliches tun?"Gäbe es einen Wunsch, von dem du gerne möchtest, dass er sich erfüllt?" Lotus lächelte. War doch ihre Anwesenheit schon die Erfüllung eines stillen und doch scheinbar unerfüllbaren Wunsches gewesen. Ja, da war sie wieder, die Ironie. Da war auch die Prophezeihung des Offensichtlichen: Etwas würde passieren und irgendwem würde es nicht passen. Es gäbe in der Tat viel Chaos in der Welt, sie glaubte aber nicht, dass er das Chaos sei, auch wenn er gerade in ihrem Kopf Chaos verursacht habe. Lotus nickte abwesend, als sie noch einmal bestätigend wiederholte, dass komische Dinge wohl überall passierten. "Was, wenn es so ist?" Eine kurze Stille folgte der offenen Frage, die Lotus in den Raum stellte, doch sie hallte in seinem Kopf nach. Was, wenn es so ist? Nachdenklich blickte Lotus auf die Gestalt vor ihm. Vergiss Licht und Schatten, Vergiss die Helligkeit und die Dunkelheit. Die Welt ist nie, wie du denkst, Lotus, du ..." Da war etwas. Etwas schien ihr die Kehle zuzuschnüren, ihre Stimme wurde immer leiser, bis sie schließlich ganz verstummte und den Satz unvollständig in der Luft hängen ließ. Die Welt ist nie, wie du denkst. Lotus' Gedanken begannen, sich zu überschlagen. Er habe Chaos in ihrem Kopf verursacht? Ein peinlich berührtes Lächeln. Verzweiflung in der Stimme. Ein Schatten breitete sich im Labor aus, als sich das Bild des Engels von der Katze vor ihm löste und binnen Sekunden verblasste. Prompt fiel Lotus zurück in die Realität, die ihn umgab, und hastig versuchte er abzuschätzen, ob er der Katze etwas gesagt hatte, dass sie vielleicht nicht wissen sollte. Auch wenn er es jetzt nicht mehr ändern konnte, zumindest sollte er wissen, was er gesagt hatte, und das fiel ihm in diesem Augenblick schwer. Das peinlich berührte Lächeln war jetzt seinerseits, doch die Katze vor ihm schien für einen Moment gedanklich in ihre eigene Krise gefallen zu sein. "Was ist los?", fragte Lotus deshalb. Etwas unsicher fügte er hinzu: "Habe ich etwas falsches gesagt"?Was habe ich überhaupt gesagt?
"Es mag schwer sein, zu erkennen, wo das Licht hervorquillt", bestätigte der Engel Lotus' Aussage. "Aber ich glaube, eine Quelle dieses Lichts strahlt in dir, so wie in mir der Mond leuchtet, möge der Himmel noch so von schwarzen Wolken verschlungen sein." Lotus war sich nicht sicher. Was sagte ihm, dass er auf dem richtigen Weg war und die anderen auf dem falschen und nicht umgekehrt? Was sagte ihm, dass er an der Freundschaft mit Ray festhalten sollte, an 001, an seinen Prinzipien und Idealen. Dass er für sie kämpfte und nicht, wie die letzten Monde, den Schwanz einzog und die anderen regieren ließ. Es war zwar eine schöne Vorstellung, eine Quelle des Lichts zu sein, doch anders als der Engel des Mondes, der von sich aus leuchtete, war es für Lotus nicht so leicht, das Licht zu sein, ohne einen Schatten zu werfen. Trotz der Bestätigung und der Wärme der Aussage blieb der Trost aus. Naja, vielleicht nicht ganz. "Was machst du eigentlich hier, so ganz allein uns einsam in diesem Eck? Wolltest du dem ganzen Chaos entgehen?" Die Katze fackelte nicht lange herum und stellte direkt die Frage, die ohnehin bereits zwischen den beiden hing und nur darauf wartete, ausgesprochen zu werden. "So was in der Art vermutlich.", entwortete Lotus halb nachdenklich, halb seufzend. "Chaos." Das Wort hallte in seinen Ohren und in seinem Geist wider, als er es wiederholte. Seufzend fuhr er fort: "Es ist wohl in der Tat viel passiert seit, nun, heute morgen. Es fühlt sich alles so - seltsam an." Lotus rümpfte die Nase. "Seltsam ist, wenn ich darüber nachdenke, schon fast ein schwaches Wort. Gestern noch, als 001 Charon eingesperrt hatte, hab ich ihn noch zum Teufel gewünscht, hab mir gewünscht, ich würde am nächsten Morgen aufwachen und 001 würde es nicht mehr geben. Und siehe da, heute Mittag stellt sich heraus..." Lotus stockte, wusste nicht wie er den Satz beenden sollte. "Es ist nicht so, dass ich ihn gehasst hätte, weißt du? Ich habe ihn nicht gemocht, aber Respekt hatte er sich verdient. Trotz aller Meinungsverschiedenheiten." Lotus atmete einmal tief, bevor er, weiterhin mit nachdenklicher Stimme fortfuhr: "Vor weniger als einer Stunde habe ich noch wildfremden Katzen erzählt, dass wir jetzt zusammenhalten müssen, denn hier drinnen lauert eine Gefahr, die alleine nicht bezwungen werden kann. Und dennoch saß ich gerade noch hier alleine." Ein schwaches Lächeln glitt über Lotus' Gesicht. "Bis gerade habe ich nicht daran geglaubt, dass es euch gibt. Und jetzt sitze ich hier und du neben mir und ich versuche diese ganze Ironie zu begreifen. Vielleicht wollte ich vorhin dem Chaos entkommen, als ich mich in diese Ecke gesetzt habe. Doch so richtig entkommen bin ich dem Chaos wohl nicht, komische Dinge passieren weiterhin. Und dann beginnt man sich doch zu fragen, ob man nicht selbst das Chaos ist. Dass ist es, was ich meine, verstehst du?" Lotus schüttelte den Kopf. Es klang alles so absurd und doch fand er keinen logischen Fehler. "Besonders wenn du ohnehin beginnst, nachzudenken, zu zweifeln, wenn sich plötzlich Dinge vor dir eröffnen, die in deinem bisherigen Bild der Welt keinen Platz haben, fragst du dich solche Sachen. Jahrelang bist du überzeugt, dass du richtig liegst, dass du für das Licht kämpfst, dass du die Welt verstanden hast. Und plötzlich bist du dir einfach nicht mehr sicher. Es gibt plötzlich nichts mehr, was deutlich dagegen spricht, dass du die letzten Jahre nicht richtig gelegen hast, dass du die Dunkelheit warst, dass du die Welt vielleicht nicht oder falsch verstanden hast, oder dein Bild so zugeschnitten hast, dass es in dein System gepasst hat. Was, wenn es so ist?" Lotus Stimme zitterte leicht, als der letzte Satz in seinem Kopf verhallte.
Nachdem Lotus sich eine mittägliche Mahlzeit genehmigt hatte, ohne dabei von unangenehmen Gästen überrascht zu werden, hatte er sich eine gemütliche Ecke gesucht, um ein wenig über das Geschehen der letzten Stunden nachzudenken. Die letzten Monate hatte er stets das Gefühl gehabt, das Nachdenken habe ihm einen umfangreicheren Blick auf das Labor und seine Bewohner gegeben. Natürlich gab es viele Dinge, die ihm ein Rätsel geblieben waren. Doch man konnte doch nie zu viel lernen. Besonders nach dieser ereignisreichen Sonnenhochsversammlung fühlte Lotus den Bedarf nicht nur zu denken, sondern auch zu reden. Er hoffte nach wie vor, dass Ray ihn früher oder später aufsuchen würde; doch Geduld war hier leider angebracht, auch wenn es Lotus nicht passte. Obwohl er der Meinung war, dass die anderen Gespräche am Mittag doch einigermaßen erfolgreich verlaufen waren - gemessen an den Gesprächen vor dem heutigen Tag auf jeden Fall - Ray hatte ihn doch ziemlich im Regen stehen lassen. Nicht dass Lotus es ihm unglaublich übel nahm, er hatte Verständnis dafür, dass Ray in der Stresssituation Zeit für sich gebraucht hatte. Dennoch war die Enttäuschung groß gewesen und drohte nun, wo der Hunger gestillt war, ihn gemeinsam mit der Angst, Ray würde ihre Freundschaft vielleicht nicht mehr wiederaufnehmen wollen, zu zerdrücken. Lotus' Gedanken führten ihn zurück in die Vergangenheit. Damals, als seine Mutter gestorben war, hatte er von einer Gestalt geträumt, die ihm geholfen hatte, den Verlust zu überstehen. "Engel", hatte seine Mutter immer gesagt, "kommen immer dann, wenn wir sie brauchen. Aber natürlich auch nur, wenn wir sie finden wollen." Als Lotus seine Pfote verloren hatte, hatte er tagelang geschlafen und dabei stets an dem Bild des Engels festgehalten, wie an einem Traum, aus dem man nicht aufwachen will. Und irgendwie hatte er ja auch diese Krise überstanden. Heute klang es wie ein Kindermärchen, das man Jungen erzählt, um sie zu beruhigen. Schon ein paar Mal hatte er sich gefragt, wie er mit 16 Monden noch immer an der Illusion festgehalten haben konnte, und sie ihm tatsächlich Trost gespendet zu haben schien. Es muss wohl an seinem körperlich und damit auch psychisch schwachem Zustand gelegen haben. Jetzt stand Lotus wieder einmal vor einem Abgrund und wünschte sich seufzend, es wäre alles wahr. Er wünschte sich jetzt einen Engel, der ihm die Schultern erleichterte. Der Engel heute hatte silbernes Fell, leuchtend wie der Mond, unterbrochen von vagen, schwarzen Streifen, die den Schimmer dimmten. Genauso wie die beiden Flügel waren ihr Augen fast schwarz und erinnerten Lotus an den unendlich weit entfernten Nachthimmel einer klaren Vollmondnacht. Ihr seidiges Fell passte perfekt zu der schlanken, zierlichen und äußerst eleganten Gestalt. Anders als die Engel davor war sie jünger - wohl eher in Lotus' Alter als in Iris' - auch wenn Lotus sich nicht sicher war, ob Engel ein Alter hatten. Lotus blinzelte unwillkürlich. Er fragte sich, ob er eingeschlafen war. Doch selbst wenn, entschied er sich, würde er jetzt wohl nicht aufwachen wollen. "Hallo, 705." Die Stimme der silbernen Katze war sanft und freundlich, strahlte eine behagliche Wärme aus. "Oder", fügte sie noch ein wenig leiser mit einem zaghaften Lächeln hinzu. "möchtest du anders genannt werden?" Lotus' Kopf rauchte. Sein Gehirn fühlte sich an, als wäre er bei vollem Bewusstsein, nicht schlafend, nicht halluzinierend, körperlich völlig gesund. Und doch sagte ihm derselbe Kopf, dass die Situation viel zu surreal war. Seine Vernunft sprach ihm die Existenz von Engeln ab, sie waren nur ein Traum, den er früher mit seiner Fantasie geschaffen hatte, um Trost zu finden. Und doch setzte sich jetzt gerade einer neben ihn und forderte ihn heraus, sämtliche Prinzipien seines Weltbildes aus dem Fenster zu werfen und neu zu formen. Vielleicht war es ein Effekt des Erwachsenseins, dass Träume sich so manifestieren konnten? "Es gibt viel Licht hier im Labor", erwiderte Lotus, während er versuchte, seine Stimme genauso sanft und warm zu formen. "Die Sonne gibt uns Hoffnung, das Wasser gibt uns Kraft, der Boden einen festen Ort, an dem wir stehen können. Doch unter all dem Guten, was wir antreffen, gibt es auch das Schlechte. Der Staub, der die Sonne blockiert, das Wasser verunreinigt und den Boden unfruchtbar macht. Der sich hartnäckig an uns klammert und an uns nagt. Wir müssen ihn abschütteln, so wie die Blüte des Lotus." Ein Lächeln ging über Lotus' Gesicht, als er dem Engel in die Augen blickte und sich für einen Moment in den Weiten des Sternenhimmels verlor. "Es ist so schwer, das Schwarze vom Weißen zu unterscheiden, nicht? Nie sind wir sicher, ob das Licht, dem wir nachtrauern, vielleicht nicht doch dunkel ist. Ob wir in den Abgrund hineinschauen oder aus ihm herausfallen." Ein tiefes Seufzen ließ Lotus' Kehle vibrieren. Der Teil seines Bewusstseins, der ihm sagte: "Lass dein Schild nicht fallen." war einigermaßen zufrieden mit der Aussage. Sie konnte alles bedeuten, doch ein Engel würde sie trotzdem verstehen.
Für einen Moment dachte Lotus, 278 hätte nicht ganz verstanden, worauf er hinauswollte, als sie betonte, niemals einen Kampf mit 001 auszutragen. Schnippisch war die Siamkatze ja schon, aber für dumm hielt Lotus sie nicht. Bislang schien sie die Dringlichkeit der Aussage, dass da eine Katze noch stärker war als 001, entweder noch nicht begriffen oder nicht berührt zu haben. Und doch sprach sie die besorgniserregende Tatsache aus: Es gab nicht viele Experimente im Labor, die überhaupt zu der Tat fähig wären. "Wir wissen nicht einmal, nach wie vielen Katzen wir suchen. Aber eines ist sicher, bei diesem Versteckspiel gibt es mehr Jäger als Beutetiere". Das war ein Punkt. Lotus schätzte nur die Chancen von einem Schaf im Wolfspelz recht hoch ein. Da konnte 278 die Wächter und Vertrauten als noch so unfehlbar hinstellen. Was war die Intention des Mörders. Darüber hatte Lotus schon nachgedacht. Das Problem war, dass logische Folgerung nur weiter in eine negative Richtung führten. War es aus purem Blutdurst? Dann war keiner im Labor mehr wirklich sicher. Die anderen Gründe waren wohl plausibler, Rache, Macht oder Eigennutz - da war es schwer einzuschätzen, wie weit der Mörder noch gehen würde, solange man sein wirkliches Ziel nicht kannte. Sicherheit würde wohl trotzdem ein rareres Gut werden, befürchtete Lotus. Es gefiel Lotus, wie 613 die gleichen Fragen stellte, die auch Lotus sich stellen würde. "Woher wissen wir, wer stark ist?" Mit Sicherheit ging wahre Stärke nicht ausschließlich über Muskelkraft. "An sich gebe ich dir Recht. Es gibt viel, was eine Katze stärker machen kann als eine andere. Wir reden aber hier von einem Kampf. Ein solcher zeichnet sich üblicherweise dadurch aus, dass der Stärkere gewinnt. Und ja, Fähigkeiten verzerren das Bild. Aber trotzdem denke ich nicht, dass eine Katze, die nicht im Kampf trainiert ist, selbst mit Fähigkeit 001 das Wasser hätte reichen können. Wir reden hier von jemandem, der kampferprobt ist, und wir kennen die im Labor, die kämpfen können." Lotus sparte es sich, zu betonen, dass der größte Teil der kampferprobten Katzen wohl diejenigen waren, die auch 001-Unterstützer waren oder sich zumindest als solche ausgaben.
"Möchtest du dich beweisen und die Fehler deiner Vergangenheit begraben?" Das Angebot der Wächterin war äußerst interessant und trotzdem schaffte sie es, einen wunden Punkt an Lotus zu treffen und seinen Enthusiasmus zu relativieren. "Soweit ich weiß, sind unsere weißen Freunde noch nicht so lange im Labor." Ein Funkeln ging durch Lotus' Augen. "Warum erzählst du uns nicht von den Fehlern meiner Vergangenheit"? Zweifellos sah Lotus einen großen Vorteil darin, mit anderen Katzen an einem Strang zu ziehen - doch wäre er bereit mit Katzen zu kooperieren, die ihn immer noch über Taten definierten, die bereits etliche Monde zurücklagen? Sicher war das Angebot entgegenkommen, eine Chance bekommt man nicht tagtäglich hinterhergeworfen. Trotzdem war sich Lotus unsicher, ob er der Siamkatze nicht vielleicht doch mehr Weisheit zugeschrieben hatte als sie tatsächlich besaß.
Ray's Antwort klang niedergeschlagener als Lotus zunächst erwartet hatte. Er hätte es verstanden, wenn Ray sich etwas reserviert gezeigt hätte, zunächst auf einer emotionalen Distanz geblieben wäre. So kannte Lotus den wenige Wochen älteren Kater, so hatte er sich heute Mittag verhalten. Umso überraschter war Lotus dann auch angesichts der Unsicherheit, mit der Ray ihm entgegenkam. Doch was er viel mehr schätzte, war die Ehrlichkeit. Ray versteckte sein Herz nicht, so wie es all die Katzen im Labor taten, die sich für wichtig hielten. "Schwäche..." Ein sehr wertendes Wort. Ist es das, was du denkst, Ray, oder hat 066 dir das eingeredet? Dass du schwach bist?" Lotus machte eine kurze Pause und atmete tief die eisiger Luft ein, die von draußen hereindrang. Es gibt so viele Katzen im Labor, die denken, es sei eine Schwäche, Gefühle zu zeigen. Sie sind stolz, sie sind kalt, sie sind verbittert. Sie tun so, als hätten sie vor nichts und niemandem Angst. Doch in Wahrheit sind sie es, die schwach sind. Sie haben Angst davor, sich anderen zu öffnen, anderen zu vertrauen. Sie haben Angst davor, ihre Unsicherheit zu zeigen, ihr Herz oder ihre Angst. Sie haben so viel Angst davor, schwach zu sein, dass sie sich selbst genau zu dem machen, vor dem sie sich so stark fürchten: Schwach." Ein weiterer tiefer Atemzug. "Ich bin froh, dass du nicht so bist, Ray." Lotus musste zugeben, dass es ihm auch schwer fiel, nach so langer Zeit wieder mit anderen Katzen vertraulich zu interagieren. Seine Zeit der Isolation war zwar nicht nur seine Schuld - er hätte gern den Anschluss zu Ray nicht verloren. Und doch fragte er jetzt für einen Augenblick, ob er nicht hätte mehr machen können. Ob er wirklich niemanden gefunden hatte, mit dem er sein Leid und seine Zeit teilen konnte, oder ob er einfach nicht genug gesucht hatte. Es war ihm unangenehm, vor sich selbst zugeben zu müssen, dass er wohl der Philosophie der Kalten verfallen war: Dass er gedacht hatte, er sei am stärksten, wenn ihn keiner kannte und ihn keiner beachtete. "Weißt du, Ray, was eine echte Freundschaft ausmacht?" fragte Lotus, während er unbestimmt in das kalte Chaos der Blattleere blickte. "Eine echte Freundschaft macht aus, dass der eine für den anderen da ist, wenn dieser ihn braucht. Dass man sich gegenseitig vertraut, dass jeder weiß, er kann immer zum anderen gehen und sein Herz entladen." Ein kalter Windstoß wehte über Lotus Fell und ließ ihn frösteln. "Aber...", fuhr Lotus fort, "es gibt noch eine zweite Sache, die eine echte Freundschaft braucht: Wenn einer der beiden einen Fehler macht, bricht sie nicht auseinander, mag er noch so groß sein. Wenn jeder darauf vertrauen kann, dass der andere einen einzelnen Fehler verzeiht, wenn man ihn bereut - dann erschafft das ein Band, das niemand zu brechen vermag. Dann erschafft es etwas, das stärker ist als die Summe seiner Teile." Lotus blickte zu Ray, der neben ihm saß, und dann zu Boden. "Ich habe nicht vertraut in unsere Freundschaft." Ein bitterer Unterton schlich sich in Lotus Stimme. "Wir waren wie Brüder, und trotzdem hatte ich Angst, dass du mich nicht verstehst. Dass du mir den Fehler bei der Versammlung damals nicht verzeihen könntest. Und dann bin ich von einem Fehler direkt in den nächsten gerutscht. Jeden Tag habe ich gehofft, du kommst im nächsten Moment auf mich zu und nimmst mich in den Arm, doch ich war zu schwach, um zu dir zu kommen. Und als du mich heute Mittag stehen gelassen hast, bekam ich Angst, dich vielleicht wirklich als Bruder verloren zu haben. Deshalb bin ich so froh, dass du zurückgekommen bist, Ray. Kannst du mir all das verzeihen?" Lotus konnte nicht umhin, dass ihm die Tränen in die Augen stiegen. Oder vielleicht war es auch nur dieser blöde kalte Wind, der seine Augen reizte.
Die Begeisterung der frisch ernannten Wächterin über Lotus' Einfall ins Gespräch hielt sich sichtlich in Grenzen. So etwas ähnliches wie die Erwiderung der Siamkatze hatte er auch erwartet. Doch auch wenn möglicherweise das Misstrauen in Lotus' Loyalität bestand, das 278 mit ihrem provokanten Unterton andeutete, hatte sie in diesem Moment in der Tat recht mit der Aussage, dass Lotus die Suche nach dem Mörder am Herzen lag. "Mich jucken die Pfoten.", entgegnete Lotus. "Mich jucken die Pfoten wie schon lange nicht mehr. Unter uns läuft ein Mörder herum und wir kennen ihn nicht. Spürt ihr diese Spannung?" Lotus hob eine Pfote und machte eine unbestimmte Bewegung durch die Luft. "Ich frage dich, werte 278, hättest du einen Kampf mit 001 gewagt? Ich wäre in einem Duell gegen den so lange Zeit zweifellos stärksten Kater im Labor hoffnungslos untergegangen. Nicht umsonst war er der Anführer." Lotus' Stimme war angespannt, und er bemühte sich, nicht zu laut durchs Labor zu rufen. Immerhin wollte er sich noch aussuchen können, mit wem er seine Gedanken teilte. "Doch nun läuft unter uns eine Katze herum, die noch stärker ist, die 001 nicht nur besiegen, sondern sogar töten konnte, und dabei nicht einmal Aufsehen erregt hat." Lotus' eindringlicher Blick wanderte von 278 zu 613 und wieder zurück. Wir fragen uns jetzt: Wer im Labor wagt es, sich gegen den Anführer aufzulehnen und diesen zu töten? Doch tatsächlich sollten wir uns fragen: Wer im Labor ist überhaupt stark genug, sich gegen den Anführer aufzulehnen und diesen zu töten? Ein herausforderndes Funkeln blitzte über Lotus' Augen. "Diesmal suchen wir nicht nach einem unbedeutenden Kätzchen, das die Regeln nicht kennt und dem wir mit ein-zwei Krallenhieben lehren können, wie man sich zu benehmen hat. So lieb es uns wäre. Diesmal müssen wir unter den Starken suchen, unter denen, von denen wir glauben, sie stehen auf unserer Seite. Es könnte eine unangenehme Suche werden. Auf der einen Seite wissen wir nicht, wem wir trauen können, und auf der anderen ist Einigkeit und Koordination der einzige Weg, das System zu erhalten. Jene Katze hat nicht nur 001 getötet; sie schwächt das gesamte System, sät Misstrauen und Zwietracht, zerstört Freundschaften und fördert Hass und Isolation. Doch wenn wir dem Mörder alleine gegenübertreten, werden wir ihn besiegen können? Werden wir im Duell den besiegen, der unseren Anführer im Duell besiegt hat? Werden wir uns schützen können, vor dem Chaos, das uns erwarten könnte? Unsere Jungen? Lotus hielt einen Moment inne und ließ erneut den Blick über die anderen wandern. Vor wenigen Tagen hätte Lotus wohl kaum einen solches Engagement für die allgemeine Sache gezeigt. Seit seinem Fall hatte er versucht, 001 in keiner Weise gegen den Strich zu laufen. Für ihn war der Zweck seines Lebens ein wenig verloren gegangen. Doch nun hatte ihn das Chaos erfasst. Jetzt, wo der erste Schock, die erste Trauer abgeklungen war. Er lebte wieder im Hier und Jetzt, in der Herausforderung, die die Zukunft für das Labor bereithielt. Die Katzen des Labors hatten sich isoliert, die meisten, gerade die führenden, waren nicht bereit gewesen, zu anderen Katzen Vertrauen aufzubauen. Jede Bindung, jede Loyalität, die nicht dem System galt, stellte eine Schwäche dar. Auch Lotus hatte sich isoliert. Doch nun würde eine Zeit kommen, in der es eine Schwäche war, alleine zu bleiben. 001 hatte dies schon lange vorher erkannt, doch in dem Moment, wo er sich für einen Augenblick isoliert hatte von seiner Familie, war er geschlagen worden, war die Schwäche gnadenlos ausgenutzt worden. Lotus fragte sich, welche der stolzen Katzen unter den Wächtern und Vertrauten wohl klug genug sein würden, diese Erkenntnis zu teilen. Welche über ihren Stolz hinausblicken können würden und den Wert von Freundschaft und Vertrauen erkennen würden. Würde 278 unter ihnen sein? "Es ist diese Ungewissheit, diese Spannung, die meine Pfoten jucken lässt." Der Enthusiasmus, der in Lotus' Stimme mitschwang, war nach wie vor unverkennbar. "Jetzt ist die Zeit, wo wir etwas bewirken können. Wo wir zeigen können, wer wir wirklich sind und was uns das Labor wirklich bedeutet. Was uns die Gemeinschaft bedeutet, die Freundschaft und die Treue. Was uns 001 bedeutet. Denn wir können sein Vermächtnis nur ehren, wenn wir auf die beste Weise erhalten, was er geschaffen hat."
Lotus schlenderte über den Platz. Das Gefühlschaos, das sich noch vor Sekunden direkt vor seinen Augen abgespielt hatte, schien ihn nicht nachhaltig berührt zu haben. Er war selbst überrascht darüber; üblicherweise war er sehr schlecht darin, Emotionen zu zeigen, aber das bedeutete nicht, dass sie ihn ziemlich mitnehmen konnten. Vielleicht war es die Tatsache, dass Ray ihn stehen lassen hatte, die seine die Empathie für dessen Situation dämpfte. Die Versammlung hatte mittlerweise schon längst begonnen, sich aufzulösen, war in einen Zustand übergegangen, wo die übrig gebliebenen Katzen in kleinen Gruppen standen und sich unterhielten. Dort hinten zum Beispiel saß Lotus frühere Mentorin und unterhielt sich mit einer Katze, von der Lotus das Gefühl hatte, sie hätte es sich zur Aufgabe gemacht, anderen das Leben zu erschweren. Nicht das Lotus viel mit dem alten Kater zu tun gehabt hätte; er hatte nicht das Gefühl, dass ihm viel entgangen sei. Eigentlich hätte Lotus gern ein Gespräch mit 110 geführt, die Versuchung, zu den beiden hinzugehen, war da, doch Lotus entschied nach kurzem Nachdenken, dass er nicht jede Möglichkeit, sich das Leben zu erschweren, mitnehmen musste. 110 würde er später auch noch erreichen können. Weiter rechts spielte sich gerade ein ganz anderer interessanter Encounter ab. 278, die frisch ernannte Wächterin, redete mit beruhigenden Worten auf einen ziemlich jungen Kater ein, der so aussah, als wäre er gerade in einen Haufen trockene Erde gefallen - vermutlich der, der neben ihm stand. Ein Schmunzeln schlich sich in Lotus Gesicht. Lotus hielt in der Tat recht viel von der Kätzin, obwohl er sie nur oberflächlich kannte. Sie war zwar loyal und auch ambitioniert, doch sie hatte ihr eigenes Hirn. Das konnte man ja nicht von allen Anhängern erwarten. Und sie hatte es irgendwie geschafft, 066 Schülerin gewesen zu sein, ohne größere mentale Schäden zu erleiden. Beides sprach für einen starken Geist und verdiente Lotus Respekt. Etwas überrascht war Lotus in Anbetracht der Zuneigung, die 278 dem Jungen entgegenbrachte. Er hätte als Reaktion darauf, dass das Junge mit Schwung in ihrer Seite gelandet war, eher etwas erwartet im Stil von 'Mit der Pfote eins übers Gesicht gezogen und gut ists.' Vor allem angesichts 001's Tod konnte er sich vorstellen, dass in 278 auch die Emotionen brodelten. Das Junge selbst hatte Lotus bis dato nicht gesehen. Musste wohl ein Neuzugang sein. Besonders stark sah der kleine nicht aus, doch in Kürze würde er wohl auch ein Alter erreicht haben, das für einen Schüler geeignet war. Wohin ihn der Weg wohl führen würde? Noch verblüffter war Lotus dann, als 613 angerannt kam und das Junge prompt 278 stehen ließ, um sich der schneeweiße Katze zuzuwenden. Auch 278 schien nicht ganz mit dieser Wendung gerechnet zu haben und brauchte einen Moment, bis sie die Fassung wieder erlangte, das übliche kalte und stolze Gesicht aufsetzte und ein sachliches Gespräch mit 613 begann. 613 schien ja etwas reserviert zu sein, was ihre Antwort auf 278 Frage, was sie zu ihr führte, anging. Zumindest fand Lotus, dass sie etwas übertrieben höflich wirkte. Dann etwas übertrieben traurig, als es um 001's Tod ging. Und da, da war es: "Vielleicht bringt es auch ein wenig frischen Wind ins Labor.". Jetzt wurde es interessant. Ach Lotus, jetzt stehst du schon so lange da, mitten auf dem Platz, nicht weit weg von den beiden und starrst sie intensiv an, bemerkt haben sie dich ohnehin schon, jetzt kannst du auch gleich hingehen und dich beteiligen... "Wurde der Mörder von 001 eigentlich schon herausgefunden?""Wohl kaum.", platzte Lotus etwas unhandlich ins Gespräch, während er noch die letzten Meter auf die beiden zuschritt. "Da würde 200 mit Sicherheit ein Riesentamtam drum machen, den Schuldigen entsprechend zu bestrafen, und ich sage dir, da muss schon ein Wunder geschehen, wenn der- oder diejenige mit dem Leben davonkäme." Lotus neigte den Kopf zum Gruß. "278. 613." 'Ich hoffe, ich störe nicht' hätte er fast noch hinzugefügt, aber irgendwie erschien ihm das unpassend und irgendwo war es ihm auch ein wenig egal.
Lotus seuzte. Eigentlich war es klar, dass es auf sowas hinauslaufen würde. Wann war der nervige 001-Fanatiker einmal nicht stur gewesen? Also bewegte sich Lotus langsam, ohne die Aufmerksamkeit von 769 abzuwenden, auf die Wasserschüssel zu und begann, sie mit der Pfote Stück für Stück in Richtung 769 zu stoßen. Er blieb ein paar Fuchslängen entfernt stehen, die Schüssel lag direkt vor ihm auf dem Boden. Ein machbarer Sprung. Aber er würde 769 leicht aus dem Gleichgewicht bringen können, sollte er ihn wagen. Und für alles andere wäre genug Zeit zu reagieren. Keine Antwort war auch eine Antwort. Lotus blickte 769 konzentriert an, tief in die Augen. Es war schwer, daran zu glauben, in der Katze vor ihm, irgendwo tief verborgen hinter der grauen Hülle aus Arroganz, Sturheit und Hass, steckte ein Herz, ein Kater, den man mögen konnte. Oder zumindest ausstehen. Den man nicht hassen musste. Gab es im Labor überhaupt jemanden, der 769 leiden konnte?
"Nur ein Rundgang ist es wohl kaum, da würde sich eine kluge und pflichtbewusste Katze wohl kaum mit belanglosen Tätigkeiten aufhalten lassen. Durst. Ich wusste nicht, dass du so etwas seit neuem hast - in den letzten neun Monaten habe ich dich nicht ein einziges Mal trinken gesehen, und wenn ich darüber nachdenke, davor auch nicht. Und es würde mich wundern, wenn du dich beim trinken verstecken würdest. Dann muss es wohl das größere Motiv sein. Auch schwer zu glauben, da müsstest du ja weiter denken als von Sonnenuntergang bis Mondaufgang, das kenne ich auch nicht von dir. Aber kläre mich gerne auf, vielleicht kann ich an deiner Vision teilhaben." Lotus Stimme klang betont nachdenklich, als hätte er einfach nur seine Überlegungen laut ausgesprochen. "Sich für besonders schlau halten vielleicht nicht. Sich für schlauer halten als du; das schafft sogar ein ungeborenes Junges - vielleicht nicht, wenn du der Vater bist. Aber ich kann verstehen, dass das für dich 'besonders' ist. Lotus zog eine Grimasse, die an ein breites Grinsen erinnerte, aber mehr künstlich aussah. "So, jetzt bist du wieder dran. " Lotus gab der Schüssel einen kräftigen Stoß mit der Pfote, sodass sie auf 769 Vorderpfoten zuschlitterte.
"Lange nicht gesehen, hm?" Rays Stimme brachte eine warme Vertrautheit in die Situation und vertrieb die Melancholie, die das Gewitter ausstrahlte, aus Lotus Herz. Lotus hatte auf ihn gewartet, vielleicht nicht speziell in diesem Moment, und auch unsicher, ob der braune Kater ihn überhaupt aufsuchen würde. Freilich wäre Lotus enttäuscht gewesen, hätte sich herausgestellt, dass Ray die alte Freundschaft vollständig hinter sich gelassen hatte. Dass er nun gekommen war, sorgte sowohl für Freude als auch Erleichterung in Lotus. "Wie... geht es dir?" Eine winzige Frage und doch so schwer zu beantworten. "Ich freue mich..." Lotus starrte weiterhin auf das Schneetreiben draußen, ließ für einige Sekunden eine offene Stille zwischen den beiden liegen, ehe er seinen Kopf zu Ray drehte: "Ich freue mich, dass du hier bist." Lotus blickte Ray für einen kurzen Moment ins Gesicht, doch weil er dem leuchtenden Blick seines Gegenübers nicht lange standhalten konnte, wandte er seine Augen wieder in die unbestimmte Weite des Sturmes. "Es ist wie ein Spiegel, findest du nicht?" Lotus Schwanzspitze deutete vage auf den Ausgang in den Garten. "Heute morgen Kälte, Frost, kalter Wind, der allmählich die Sonnenstrahlen mit seiner Feindseligkeit vertreibt, und nun versinkt die Welt im Chaos der Unbestimmtheit. Es nimmt uns mit, nimmt uns die Sicht, und wir laufen Gefahr, das Ziel aus den Augen zu verlieren." Lotus atmete langsam ein, erzeugte eine weitere kurze Stille, bevor er seinen Blick wieder Ray zuwandte. "Wie geht es dir, mein Freund?
Es war bereits eine Weile her, seit Lotus es sich in der Nähe des Ausgangs zum Außenbereich so bequem wie möglich gemacht hatte. Er hatte sich so platziert, dass er ein wenig nach außen sehen konnte und trotzdem einigermaßen vom Wind geschützt war. Wäre der Himmel klar gewesen, hätte Lotus wohl beobachten können, wie sich das Licht der Sonne allmählich mit wie von Feuer farbig leuchtender Glut unter der Erde versteckte. Doch bei dem Schneetreiben, dass in den letzten Stunden noch einmal zugenommen hatte, war ein vager, rötlicher Schimmer am Horizont das einzige Zeichen am Himmel, das für den Sonnenuntergang sprach. Mal abgesehen von der Dunkelheit, die unaufhaltsam darauf folgend würde.
Die Umarmung zwischen 622 und 700 entschärfte die Situation wieder ein wenig. Es war ein gutes Zeichen, dass Haru jemanden hatte, der sich um ihn sorgte und durch diesen schweren Moment begleitete. Lotus war froh, dass diese Aufgabe nicht an ihm hängen geblieben war. Er wäre sich nicht sicher gewesen, ob er ihr gewachsen gewesen wäre. Ray flüsterte Haru noch etwas zu, das Lotus nicht zu zu hundert Prozent verstehen konnte. Irgendwas, dass er sein Licht nicht verlieren sollte. Dann empfahl er sich, zu Lotus Überraschung. Ohne Ray alleine neben den beiden anderen Katzen, die sich noch immer in der Umarmung befanden, fühlte sich Lotus etwas nackt, fehl am Platz. Daher nickte er 622, als dieser ihn kurz anblickte, kurz zu, bevor er sich ebenfalls aus dem Staub machte. Ray würde er wohl später noch aufsuchen müssen. Eigentlich hoffte er, dass Ray ihn aufsuchen würde, immerhin hatte dieser ihn gerade nicht wirklich elegant abmoderiert.
Natürlich war 769 direkt genervt von Lotus Entgegnung. Aber immerhin war er wohl zu diesem Zweck aufgetaucht. Lotus beneidete 769 nicht um seine mentale Verfassung diesbezüglich. Permanent genervt zu sein war bestimmt kein schönes Leben. Eigentlich wollte Lotus dem stolzen Kater nicht auf die Nerven gehen, um seine eigene Gesundheit zu retten. Doch seine Entgegnung schien genau das richtige Level an Aggressivität zu beinhalten: Eine, die 769 nicht verstand oder zumindest irritierte. Es schien zumindest so, als wäre die unterschwellige Botschaft von Lotus' Frage nicht angekommen. Eine Welle der Genugtuuung floss durch Lotus' Körper und beinahe hätte sich ein schwaches Grinsen in seinem Gesicht gezeigt.
"Würdest du denn das Wasser aus der Schüssel trinken wollen, wenn es mit meinem Geruch getränkt ist?" entgegnete Lotus auf 769's Hinweis, dass er ja auch seinen Körper einsetzen könne. "Das wäre schon massiv egoistisch, wenn ich mir da eine ganze Schüssel Wasser nur für mich selbst reservieren würde"
Das Vögelchen. 769 war in der Tat nicht besonders kreativ darin, sinnvolle Begründungen zu finden. Das Vögelchen zwitscherte ihm alles. Lotus war sich sicher, dass das ganze Labor bereits wusste, dass 769 einen Vogel hatte, aber trotzdem rieb er es den anderen Katzen weiterhin bei jeder Gelegenheit unter die Nase. "Gut.", antwortete Lotus nach ein paar Sekunden gespannter Stille zwischen den beiden. "Dann sind wir schon zu zweit. Ich weiß nämlich auch nicht, was dich hierher führt." Gerne hätte Lotus einen Witz gerissen. Nicht dass er erwartet hätte, 769 zum lachen bringen zu können. Der mit dem Vogel hätte aber wohl nicht die gewünschte Wirkung gehabt, davon war Lotus überzeugt. Also wartete er einfach ab, was 769 wohl als nächste für ein Thema anschneiden würde. Immerhin war er hier in der dominanten Position und Lotus wollte ihn auf keinen Fall mit belanglosem Tratsch langweilen. Nicht das er den Kater am Ende nicht mehr loswerden würde.
Als Lotus ihn hatte kommen sehen, war es bereits zu spät. Neun Monate lang hatte er es geschafft, dem grauen Kater aus dem Weg zu gehen, doch heute war er irgendwie abgelenkt gewesen und konnte nicht mehr rechtzeitig in den Schatten verschwinden, bevor 769 ihn entdeckt hätte. Also stellte er sich vor eine der Wasserschüsseln neben ihm, wandte 769 den Rücken zu. Dann fiel ihm auf, dass das Wasser gefroren war. Mist. Daraus, so zu tun, als würde er trinken, würde wohl nichts werden. Ein hastiger Blick an seiner Seite vorbei verriet Lotus, dass 769 seine Präsenz wohl gerochen hatte. Dieser plusterte sich auf und bewegte sich mit einem überheblichen Grinsen auf Lotus zu. Mist. Auch wenn Lotus per se wieder gesund war und in der Theorie wieder kämpfen konnte, war ein Gefecht gegen den altbekannten Kontrahenten gerade absolut nicht in seinem Sinne. "Ich hoffe doch du zeigst dich als nützlich und wärmst uns das Wasser auf, mh?" Uns? "Ich freue mich auch, dich nach so langer Zeit wieder einmal zu treffen, mein Freund." Lotus bemühte sich, seine Stimme ernst und unsarkastisch klingen zu lassen. "Wie gehts den Eltern?" Lotus Blick war mit voller Aufmerksamkeit auf 769 fokussiert. Die Laune des Grauen einzuschätzen war für Lotus nicht ganz leicht, und unerwartete Kampferöffnungen waren nicht gerade untypisch für den Raufbold. Dennoch würde Provokation die Atmosphäre wohl kaum entspannen. "Ob ich das Wasser aufwärme?" Etwas Lässigkeit schwang durch Lotus Stimme, während er langsam begann, 769 in sicherem Abstand zu umkreisen. Mit übertriebenem Bedauern fuhr er fort: "Nicht jeder ist mit einer Fähigkeit gesegnet worden, die das ermöglicht." Die Pfote, die 769 ihm vor neun Monaten abgetrennt hatte und die seitdem wieder fast vollständig nachgewachsen war, befand sich auf der Innenseite des Kreisbogens und war für 769 gut sichtbar. "Ich bezweifle, dass der verborgene Prinz sich ins untere Volk begeben hat, um seine Dienste anzubieten. Was führt dich hierher, o Vertrauter des Führers?"
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